En 1805, lorsque l'expédition Lewis et Clark atteignit la frontière de ce qui est aujourd'hui le Dakota du Nord et le Montana, ils trouvèrent des troupeaux de buffles d'Amérique si nombreux qu'ils couvraient « toute la face du pays », a écrit Meriwether Lewis. Moins d’un siècle plus tard, en 1889, l’animal le plus majestueux du pays (dont le nom scientifique est Bison bison) avait été réduit d’un nombre pratiquement incalculable à 541, facilement dénombrable, et l’espèce était au bord de l’extinction.
L'histoire de ce qui est arrivé aux buffles a été une triple tragédie : pour les animaux, qui ont été impitoyablement abattus par millions pour satisfaire une demande industrielle insatiable pour leurs peaux ; pour la vitalité de l’écosystème des Grandes Plaines qui en dépendait ; et peut-être plus profondément pour les autochtones, qui ont été simultanément dépossédés de leurs terres natales, confinés dans des réserves et privés des animaux qui avaient nourri leur corps et leur esprit pendant d'innombrables générations.
Mais cette histoire déchirante comporte également un autre chapitre, q...
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